Tonga

Malo e lelei !

And that's 'hi' in Tongan! So after our incredible trip in Fiji, we came to the Kingdom of Tonga. We arrived to Nuku'alofa, the capital of the Tongatapu island in the island group of Tonga, on a Tuesday night and we had booked a backpackers for the night. They luckily sent a driver to pick us up from the airport. Unluckily we had a bad surprise when we landed in Tonga; our luggage were left behind in Fiji. They had problems already back in Fiji but then the captain said that they will put all the luggage in and he reassured that to us. Apparently they still left many bags in Fiji and we had to go to our backpackers only with our hand luggage. AND we didn't have anything useful in them so really just had the bare minimum. Our backpackers was called "Backpackers Townhouse" and it was in the city. The manager woman at the backpackers was really nice and helped us settle in.

Airport in Nuku'alofa. / Nuku'alofan lentokenttä.

A welcome board at the airport. / Tervetulotaulu lentokentällä.

The next morning we tried to sort the whole luggage thing out, we asked the backpacker's owner's, Yvette's, help and she called the airport and the flight company. In the end we had to go to Fiji Airways office in Nuku'alofa. Everything got sorted out in the end as our luggage had arrived and we got a compensation of 100 Pa'angas (Tongan dollars) which was pretty nice. During that day we didn't just wait around for the luggage but we had booked a tour with a guide who was also our driver. We got to see more of the island; the blowholes, the flying foxes (bats), the landing site of Captain Cook and Abel Tasman, the coral Arch (Ha'amonga 'a Maui), the Royal Palace and the holy burial sites with huge tombs. The guide told us more about the history and the culture of the island and it was really interesting to listen to. 

The Flying foxes sleeping on the tree. / Lentävät ketut nukkumassa.

The magical blowholes. / Aallot törmäävät hienoihin kalliomuodostelmiin.

Selfie at the blowholes! / Selfie mahtavalla taustalla.

Ha'amonga 'a Maui - the coral arch / - korallikaari.

Kids waiwing at us! / Lapset tervehtivät meitä!

The Royal Palace. / Kuninkaallinen palatsi.

Tonga was not what we expected and it surprised us a bit. We half expected it to be more like Fiji but as it was not so touristy and the atmosphere was different. The people were very religious; we had never seen as many churches as in Tonga! And people were very friendly and warm-hearted. We didn't see a lot of tourists, almost only in our backpackers and you could see the difference between Fiji and Tonga. Fiji was more organized, the people knew how to take advantage of tourism and its possibilities. Tonga was still just starting to attract tourists and it was really hard to move around (i.e. island hopping was not as easy) and you really had to search and ask around if you wanted to do something. Some appreciate this aspect, some prefer an easier way to travel. For Tonga, we would have liked it to be more organized island hopping-wise. Going to Ha'apai, Vava'u, Eua or the Niuas was quite difficult as the ferries went only on certain days and they were unpredictable. We still managed to enjoy our time in Tonga, we met really nice people and had time to completely relax after Fiji's more scheduled trip. 

A gate at the harbour. / Portti satamassa.

Eating ice cream!!! / Syömässä jätskiä!!!

So we stayed on the main island for the whole of our stay. In town we would go to the local market, walk around the harbour area and eat a lot of ice cream! The town is quite small, but there was still things you could do and pass the time. We met 4 guys at the backpackers and we went out with them to a local bar in town which was a lot of fun, then we met one British girl and one Belgian girl with whom we spent some time and we also got to know a Kiwi girl and an Aussie guy that live in Tonga. Also Frankie, an Irish girl we met back in Fiji, was in Tonga at the same time! The people that we met in Tonga were probably the best part of our trip there. On Friday night we went to see the Mr. Tonga bodybuilding competition with Jasmine (the Kiwi girl), Susanne (the British girl) and Jason (the Aussie guy). That was a really fun night as for a conservative country the people were really out there, cheering and having fun whilst a lot of huge hunk men showed their muscles off. With the Belgian girl, Charlene, we went to Pangaimotu, a small island very close to the main island, for a day trip on Sunday. That was the paradise we expected Tonga to be (but wasn't so much) and it was such a lovely day at the beautiful beach under the hot sun! Really loved the small island <3 With Charlene we also went to a local beach on the main island the next day but it was low tide practically the whole day so it was a bit harder to enjoy the ocean then. 

The guys at the backpackers (one missing). / Pojat hostellilla (yksi puuttuu).

Eaing ice cream (again) with Charlene. / Syömässä (taas) jätskiä Charlenen kanssa. 

With Frankie at Reload bar. / Reload-baarissa Frankien kanssa.

The Mr. Tonga competition :D / Mr.Tonga kilpailu :D

One of the Mr. Tonga competitors. / Yksi Mr. Tongan kilpailijoista. 

Pangaimotulla Charlenen kanssa! / At Pangaimotu with Charlene.

Paradise in Pangaimotu. / Paratiisi Pangaimotulla.

Our Tonga-time lasted for a week, we were supposed to stay there for a week and a half but so many of our new friends lived in New Zealand (our next destination) that we wanted to go to NZ earlier so we could see them again and see more of NZ. For that we had to ask our travel agent if he could change our flight but he said that there were no more available places and it wasn't possible. But we were being a bit stubborn and went straight to the airport to ask if they could change it (usually they see better if there are available seats or not). We asked this man at the airport and he checked the situation and, maybe, we looked very desperate, he had changed the flights and didn't charge anything for it!! The kindest soul on earth! We were so happy and grateful that day that we decided to take tattoos in Tonga :D. We had seen a lot of ads for Kalia Tattoo so we went to seek the place out. There we met this guy George that does professional Polynesian and Melanisian (island) tattoos. He did Helena one the same night and did Laura one the next day! It was also really well priced as we paid 100-150 Pa'angas which is the equivalent of 40-60 euros (!!). Now we have permanent souvenirs from the Pacific islands. An awesome way to end the trip!

Laura saa tatskan! / Laura is getting a tattoo!

Tried some local beer at Reload. / Kokeiltiin paikallista olutta Reload-baarissa.

Pangaimotulle jätettiin matkamuisto. / We left a souvenir in Pangaimotu.

Next up New Zealand! 

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Malo e lelei!

Eli terve tongaksi! Mahtavan Fidzi-reissun jälkeen suuntasimme Tongalle, joka on Tyynenmeren ainut kuningaskunta. Matka Fidziltä kesti noin kaksi tuntia, eikä matka sujunut aivan mutkattomasti. Lentomme lähtiessä kapteeni ilmoitti ensin, että kone oli liian täynnä ja että osa matkatavaroista piti ottaa pois koneesta. Hetken kuluttua ilmoitettin kuitenkin, että kaikki oli ok ja kaikki matkatavarat kyydissä. Kuitenkin Tongalle saavuttuamme matkatavaroita ei näkynyt missään, ja ne oli kuulemma jätetty suosiolla Fidzille. Oli jo ilta ja olimme väsyneitä, joten oli vähän jännät paikat, koska ilmeisesti toisessa laukussa ei ollut sitä viivakoodia ollenkaan. Meillä oli siis vain käsimatkatavarat, joissa ei ollut edes mitään hyödyllistä mukana. Lähdimme epävarmoin mielin kentältä kohti hostelliamme Nuku'alofaan, Tongan pääkaupunkiin. Olimme varanneet lentokenttäkuljetuksen hostelliin ja meidät vastaanotettiin lämpimästi hostellilla (Backpackers Townhouse oli hostellin nimi).

Seuraavana aamuna hostellin omistaja Yvette auttoi meitä selvittämään matkalaukkusotkua soittelemalla lentokentälle ja lentoyhtiölle. Loppujen lopuksi saimme iltapäivällä laukut onnellisesti takaisin Fiji Airwaysin toimistolta, ja he antoivat myös 100 Pa'angan (eli 40 €) hyvityksen molemmille. Ihan kiva! Päivän aikana emme jääneet odottelemaan laukkuja hostellille, vaan lähdimme päiväretkelle edellisillan kuskimme kanssa. Hän näytti meille koko Tongatapun saaren muutamassa tunnissa. Näimme meren rannalla blowhole-kalliomuodostelmia, joissa merivesi paiskautuu paineella kalliossa olevaa koloa vasten ja aiheuttaa hienon purkauksen, aivan kuin vulkaanisen vesisuihkun. Tämä selitys ei ole ehkä kovin havainnollistava, mutta ehkä idea tulee selväksi :D. Näimme myös Tongan "lentäviä kettuja" eli suuria lepakoita, jotka nukkuivat päiväsaikaan isojen puiden oksilla. Lepakot ovat tongalaisille tärkeitä eläimiä, vaikkakin päiväsaikaan niitä saa metsästää. Yöllä taas ei... Päiväretkellä näimme myös erilaisia suuria hautoja keskellä luontoa, kapteeni Cookin ja Abel Tasmanin rantautumispaikat (pelkkiä muistolaattoja rannalla) ja Nuku'alofassa kuninkaan palatsin. Oppaamme oli vanha mies, joka osasi kertoa hyvin alueiden historiasta ja kertoi myös hauskoja legendoja esimerkiksi siitä, miten Tongan ensimmäisen kuninkaan oli ajateltu olleen Jumalan poika ja siksi sovelias kuninkaaksi. Kyse ei tainnut kuitenkaan olla Jeesuksesta.

Tonga yllätti meidät hieman, sillä se oli melko erilainen Fidziin verrattuna. Tongalla asuu siis vain noin 100 000 asukasta ja saarivaltioon kuuluu viisi saariryhmää: pääsaari Tongatapu (jossa me olimme), vanhin ja trooppisin saari Eua, saariryhmä Ha'apai, saariryhmä Vava'u ja vielä kaukaisimmat Niua-saaret, joissa oikeastaan turistit eivät käy ollenkaan. Saarille oli vaikea päästä sujuvasti, sillä laivat kulkivat harvakseltaan ehkä parin päivän tai parin viikon välein. Emme heti ensimmäisinä päivinä jaksaneet suunnitella mitään, vaan lepäsimme, ja se vähän kostautui, sillä saarille oli hankala lähteä ex tempore. Tongalla turismi ei ole yhtä suuressa kukoistuksessa kuin Fidzillä, eikä kuningaskunta ole vielä osannut hyödyntää turismin voimaa. Emme nähneet kovin monia muita matkailijoita Tongatapulla. Monet kyllä lähtivät heti muille saarille, sillä pääsaarella ei ole juuri mitään tekemistä. Oli vaikea saada tietoa erilaisista lomailuvaihtoehdoista Tongalla ja tosiaan saarille meno oli hankalampaa kuin Fidzillä. Me emme olleet ottaneet asioista selvää etukäteen, joten päädyimme sitten vain jäämään pikkuruiseen pääkaupunkiin.

Nuku'alofassa kiertelimme toreilla, satama-alueella ja söimme paljon jätskiä. Kaupunki on niin pieni, ettei sitä voi edes kutsua kaupungiksi. Harmillisesti siellä ei ollut rantaa, joten emme päässeet uimaan Tongalla kuin kerran. Tonga on todella konservatiivinen maa ja joka kadunkulmassa paistattelee jonkin sortin kirkko: metodistikirkko, jehovan todistajien sali tai seventh-day adventist -kirkko. Ulkona piti yleisesti liikuskella säädyllisessä asustuksessa eli polvet ja olkapäät peitossa, vaikkakin turisteja sääntö ei koskenut oikeastaan ollenkaan. Sunnuntaisin ei saanut tehdä mitään, ei edes uida julkisella uimarannalla (joita emme siis löytäneet muutenkaan...)

Varmaan paras osa Tongan retkestämme olivat ihmiset, joita tapasimme hostellissamme. Vanha tuttumme Fidziltä, irlantilainen Frankie, oli myös samaan aikaan Tongalla, joten hengailimme hänen kanssaan! Tutustuimme muun muassa australialaisiin, britteihin, belgialaiseen naiseen, sekä uusiseelantilaiseen naiseen ja australialaiseen mieheen, jotka asuivat Tongalla. Heiltä oli hyvä kuulla kulttuurieroja Tongalta, koska paikallisiin emme päässeet juuri tutustumaan. Tongalaiset ovat todella hyväsydämisiä, avuliaita ja iloisia, mutta he pitävät etäisyytensä ulkomaalaisiin ja siksi heihin on vähän vaikea tutustua lähemmin. Tongalla puhuttiin myös hyvää englantia, koska lukio käydään usein englannin kielellä. Tonga ei ole siis ollut Iso-Britannian siirtomaa toisin kuin monet muut Tyynenmeren saaret, mutta lähetyssaarnaajat ovat tuoneet paljon englantilaisia vaikutteita, kuten englannin kielen ja vasemmanpuolisen liikenteen.

Perjantaina koimme jotain hyvin epätavallista ja ainutlaatuista: menimme katsomaan yhdessä Jasminen (uusiseelantilainen), Susannen (britti) ja Jasonin (aussi) kanssa Mr. Tonga -kehonrakennuskilpailua! Kilpailuun osallistui kehonrakentajia ympäri Tyynenmeren saaria (lähinnä Tongalta ja Uudesta-Seelannista) ja he esittelivät muskeleitaan kliseisen musiikin tahdissa. He itse  taisivat ottaa kilpailun hyvin vakavasti, jos olivat treenanneetkin kilpailuun, mutta yleisön mielestä kisa oli hauskaa viihdettä ja kaikki nauroivat kippurassa miesten poseerauksille. Se oli pikemminkin fitness-kilpailu, koska kaikki miehet olivat melko pieniä tyypillisiin kehonrakentajiin verrattuna. Mr. Tonga oli kyllä hauska kokemus :D.

Ainoat rantaretkemme teimme belgialaisen Charlinen kanssa. Menimme sunnuntaina Pangaimotun pienelle saarelle, jossa oli yksi pieni rantabaari ja saaren sai kierrettyä 10 minuutissa ympäri. Saariretken hintaan kuului vartin kestävä venekuljetus saarelle ja lounas baarissa. Ranta oli hyvä ja oli mukava päästä uimaan! Rannassa oli myös iso laivanhylky, jonka päälle kiipesimme ja hypimme reunalta veteen. Parin metrin pudotuksessa olikin jo tarpeeksi jännitystä... Toisen kerran pääsimme rannalle Tongatapun saarella, sillä saaren toisella puolella on hotellien yksityisiä rantoja, joissa saa uida bikinit päällä. Rannoille on tosin hieman vaikea päästä paikallisbussilla, vaikka bussimatka olikin eksoottinen kokemus. Rannalla emme kuitenkaan voineet juuri uida, koska laskuvesi vei vedet mennessään ja kesti koko iltapäivän ajan. Viimeiseen bussiin piti lähteä jo ennen viittä, joten piti tyytyä rannalla makoiluun.

Vietimme Tongalla vain viikon, vaikka alunperin tarkoitus oli olla lähes kaksi viikkoa. Emme kokeneet Tongaa yhtä hienona kuin Fidziä, eikä meillä ollut energiaa (tai aikaa) lähteä seikkailemaan toisille saarille. Monet uusista matkailijaystävistämme asui myös Aucklandissa Uudessa-Seelannissa, ja halusimme viettää heidän kanssaan vähän enemmän aikaa. Siispä otimme yhteyttä Kilroyn matkanjärjestäjäämme ja yritimme muuttaa lentoja aiemmaksi. Olimme kuitenkin aika myöhään liikkeellä, joten tulevilla lennoilla ei ollut hänen mukaansa enää tilaa. Itsepäisinä kuitenkin menimme lentokentälle ja kysyimme lentoyhtiön henkilökunnalta, jos kahden päivän päästä menevällä lennolla olisi vielä tilaa. Halusimme tiedustella lentomuutoksen hintaa, mutta lentoyhtiön mies otti tietomme, meni takahuoneeseen pitkäksi aikaa ja palasi uusien lentolippujen kanssa. Hän teki lentomuutoksen aivan ilmaiseksi!! Näytimme varmaan todella epätoivoisilta, säälittäviltä ja köyhiltä tytöiltä :D. Olimme aivan ymmällämme koko episodista ja älyttömän kiitollisia tälle miehelle. Tongalaiset ovat avuliaita, kuten jo sanoinkin. Tuntui pahalta, että meillä oli kiire päästä pois heidän rakkaasta kotimaastaan, mutta joskus ajoitus on huono, eikä voi nauttia ajastaan täysin jossain paikassa.

Olimme niin onnemme kukkuloilla, että päätimme ottaa tatuoinnit! Menimme Nuku'alofan kenties ainoan tatuoijan luo ja Helena sai tatuoinnin samana iltana, Laura seuraavana päivänä. Saimme hienot saaritatuointimatkamuistot juuri ennen lähtöämme ja vieläpä halvalla, noin 40-60 €. Hyvä lopetus Tongan-matkalle :D.

Seuraavana Uusi-Seelanti!

Thank you Tonga! / Kiitos Tonga!