Fidji / Fiji

Bula!

Eli terve! Vietimme 2,5 viikkoa Fidzin lämmössä ja siellä oli todella uskomatonta! Fidzi on nyt yksi kohokohta matkaltamme. Kiertelimme ympäri Fidzin saaria kahden viikon ajan tutustuen paikallisiin kyliin, ihmisiin, juhliin ja tietysti muihin matkailijoihin. Fidzillä aikataulumme oli myös aika tehokas, mutta samalla jokainen hetki oli rentoutumista trooppisilla saarilla snorklaten ja nauttien.

Mana-saarelta./ From Mana island.

Ensimmäinen unohtumaton kokemus oli itse lento Fidzille: Lähdimme Los Angelesista myöhään torstai-iltana ja 11 tunnin lennon jälkeen saavuimme lauantaiaamuna Nadiin. Menetimme siis perjantain kokonaan! Kansainvälinen päivämääräraja kulkee Fidzin tuntumassa ja siksi siis päivät menivät aivan sekaisin yhden yölennon aikana. Olimme alkumatkan olleet aina Suomen aikaa jäljessä, mutta nyt olemme loppumatkan ajan rutkasti edellä. Nadiin saapuessamme koimme kyllä stressin hetkiä. Lentokentällä päädyimme erään matkatoimistorouvan luo tilaamaan lentokenttäkuljetusta hotellille. Hän alkoi samalla esitellä meille kaikenlaisia matkavaihtoehtoja Fidzillä ja päädyimme siinä samassa varaamaan tekemistä koko reissun ajaksi! Ongelmana oli vain se, että meidän piti maksaa rouvalle varausmaksu käteisellä ja jostain syystä emme pystyneet nostamaan rahaa pankkiautomaateista. Pelkäsimme jo, että korttimme eivät toimisi Fidzillä ja meillä ei olisi yhtään rahaa! Meillä oli onneksi vähän Fidzi-dollareita Suomesta vaihdettuina ja myös USA:n dollareita, jotka vaihdoimme Fidzi-dollareiksi. Saimme siis varausmaksuun tarvittavat rahat ja pääsimme hotellille. Tämä kaikki hässäkkä tapahtui siis aamukuudelta pitkän lennon jälkeen, joten ehkä oli ihan aiheellista olla vähän paniikissa. Stressi jatkui hotellille päästyämme, sillä korttiongelma oli vielä mysteeri ja lisäksi huoneeseen ei vielä päässyt niin aikaisin aamulla. Meidän piti myös lähteä melko pian Nadin kaupunkiin ostoksille, koska oli lauantai ja kaupat menivät kiinni melko aikaisin. Seuraavana maanantaina lähtisimme jo saarille, joten ostokset piti tehdä heti. Korttiasiat selvenivät ainakin osittain nostamalla nostorajaa ja ostokset saatiin tehtyä ajoissa. Kyllä sinä yönä nukutti... Kotijoukot nauroivatkin meille myöhemmin, että onpas kummallista olla stressaantunut FIDZILLÄ :D.

Wailoaloa beach resort.

Nadin keskusta. / Nadi town.

Bussiterminaali Nadissa. / Bus terminal in Nadi.

Fidzi on siis saariryhmä Tyynellämerellä, ja se oli Iso-Britannian siirtomaa vuoteen 1970 asti. Fidzillä asuu muutamasatatuhatta asukasta ja suurin osa asukkaista on syntyperäisiä melanesialaisia. Yksi iso etninen ryhmä on myös intialaiset, sillä siirtomaa-aikana englantilaiset kuljettivat paljon intialaisia orjiksi Fidzille. Intialaiset asuvat pääosin Vanua Levun pääsaarella ja Nadin kaupunki oli täynnä intialaisia turistikauppoja. Fidzillä ruokakulttuuri on myös saanut intialaisia vaikutteita, sillä riisi ja curry ovat yleinen näky ruokalautasella. Nadin kaupunki on melko pieni ja sotkuinen. Keskusta koostuu yhdestä pitkästä kauppakadusta, jota pitkin tuli käveltyä pari kertaa. Ihmiset ovat todella ystävällisiä ja kiinnostuneita matkailijoista. Välillä ei kuitenkaan tiennyt, onko joku oikeasti ystävällinen ja avulias vai onko kaikilla jokin taka-ajatus mielessään. Pääosin huijarit ja muut hämärähemmot pystyi kyllä välttämään ja sen sijaan saimme nauttia fidziläisten aidosta ystävällisyydestä. Nadi ei ole Fidzin pääkaupunki, vaan Suva, mutta Nadi on ilmeisesti suurempi ja siitä ollaan ehkä lähivuosina tekemässä maan uusi pääkaupunki.

Puinen kartta Fijin saarista. /  Wooden mapof the Fiji islands.

Vietimme kaksi ensimmäistä yötä Nadin ulkopuolella rannan lähellä Wailoaloa Beach Resort -nimisessä hotellissa. Se oli resort ilman beachia eli rannalle oli noin vartin kävelymatka. Suurin osa reppureissaajista menee rannan tuntumassa sijaitseviin hostelleihin, jotka ovat halpoja ja täynnä nuoria. Me menimme hotelliimme siksi, koska se maksoi 15 taalaa per yö (6 euroa) sisältäen aamupalan. Muissa hinnat olivat melko samat, mutta ilman aamupalaa. Nadin ranta ei muutenkaan ole kovin kaunis, joten meitä ei haitannut asua kauempana.

Lähdimme sitten maanantaiaamuna pikkuveneellä kohti ensimmäistä seikkailuamme. Aioimme viettää neljä yötä Manan saarella, joka sijaitsee Mamanuca-saariryhmässä noin tunnin venematkan päässä pääsaarelta. Meitä oli muutama turisti menossa samalle saarelle ja tutustuimmekin heihin Manalla. Mana on pieni saari, jossa on yksi kylä ja meidän majatalomme oli aivan kylän vieressä. Majapaikka oli todella yksinkertainen ja pieni, mutta viihtyisä. Maksoimme 45 taalaa/henkilö/yö ja hintaan kuului kolme ruokaa päivässä. Siis noin 18 euroa. Majapaikassa sähköt olivat päällä vain yöaikaan ja kylmä suihku toimi silloin, kun joku ei ollut valmistamassa ruokaa. Saarella ei myöskään ollut mitään kauppoja tai pankkiautomaatteja, joten käteistä piti varata pääsaarelta. Rahaa ei kyllä kulunut kauheasti ensimmäisinä päivinä, koska ei ollut paljon mitään, mitä ostaa. Tällaiset pikkupuutteet eivät meitä haitanneet, koska majatalon tunnelma ja energia oli niin mukava, että viihdyimme todella hyvin saarella. Oli hyvä idea viettää useampi yö siellä rentoutuen ennen seuraavia seikkailuja. Manalla asuimme siis Mana Lagoon Backpackers -paikassa ja paikan viihdemestari Felipe viihdytti meitä joka päivä järjestäen mielenkiintoisia ilmaisia aktiviteetteja (kylävierailuja, kouluvierailuja, koruntekoa, snorklausretkiä) ja illat huipentuivat hauskoihin iltaohjelmiin, kuten tulitanssishow'hun ja muotinäytöksiin (pojat pukeutuivat tytöiksi ja tytöt pojiksi). Yksi suosikki-iltaohjelmamme oli rapukilpailu, johon Felipe oli kerännyt pikkurapuja rannalta, numeroinut ne ja jokainen sai valita oman rapunsa maksua vastaan. Ravut kipittivät kilpaa ulos hiekkaan piirretystä ympyrästä ja voittajaravun edustaja sai baarista ilmaista kaljaa tai matkamuistokaupasta puisen esineen. Meidän rapumme oli liian ujo, eikä halunnut kisata ollenkaan, mutta silti kilpailu oli todella hauska! Manalle saapui joka päivä uusia matkailijoita ja porukkaa saattoi olla kymmenestä pariin kymmeneen kerralla. Felipe osasi luoda hyvän tunnelman pikkuruiseen mestaamme ja siksi aika kului kuin siivillä. Meillä oli myös aikaa rentoutua rannalla ja snorklata muutamalla riutalla rannan tuntumassa (näimme pienen hain!). Saaren pystyi myös kiertämään muutamassa tunnissa, mikä oli kivaa puuhaa. Katselimme auringonlaskua joka ilta läheiseltä mäeltä tai omalta rannaltamme. Olimme hieman surullisia neljän päivän jälkeen, koska olisimme halunneet viipyä pidempään. Meille jäi kuitenkin mahtavat muistot Manalta ja uudet saaret odottivat meitä.

Kouluvierailu Manalla. / School visit in Mana.

Snorkkelointia Manalla. / Snorkeling in Mana.

Paratiisinäkymä Manalla. / Paradise on Mana island.

Mana Lagoon Backpackers.

Laura juo suoraan kookoksesta. / Laura drinking straight from the source.

Uudet ystävät Manalta. / New friend from Mana.

Rannekorun punontaa. / Weaving bracelets.

Auringonlasku Manalla. / Sunset at the lookout point in Mana.

Felipe sahaamassa kookosta koruja varten. / Felipe sawing a coconut for jewelry making.

Kaikki ranskikset Manalta ja Felipe. / All the Frenchies from Mana adn Felipe.

Kookospuussa kiipeilyä. / Climbing a coconut tree.

Kouluvierailu Manalla. / School visit in Mana.

Rapukilpailu Manalla. / Crab racing in Mana.

Seuraavaksi aloitimme kymmenen päivän saarihyppelyn Yasawa- ja Mamanuca-saariryhmissä. Meillä oli Bula Combo Passit, joihin olimme maksaneet kymmenelle päivälle laivamatkat, yöpymiset tietyissä hotelleissa ja hotelleissa tarjottavat ruuat. Saimme spontaanisti mennä laivaan etukäteen ilmoittamatta ja vaihtaa hotellia mielemme mukaan. Saarten hotelleissa on kolme erilaista hintaluokkaa ja meillä oli keskimmäinen luokka, koska siihen kuului muutamia kehuttuja hotelleja. Hotellit ja laivareitti ovat todella suosittuja turistien keskuudessa ja laivaan on mahdollista hypätä kahdesti päivässä: kun laiva matkaa pohjoiseen ja taas kun laiva palaa pohjoisesta etelään. Matkustimme isolla keltaisella laivalla nelisen tuntia aivan Yasawa-saarten pohjoiskärkeen Naculan saarelle, jossa vietimme ensimmäisen yömme Safe Landing -nimisessä hotellissa. Hotelli oli todella hiljainen ja melko syrjäisellä paikalla. Tutustuimme erääseen saksalaiseen mieheen, joka nukkui samassa huoneessa kanssamme ja menimme heti snorklaamaan. Hotellin ranta oli kuitenkin aika surkea ja ilma oli tuulinen, joten emme päässeet kovin pitkälle ja kävikin ilmi, ettei koralliriutta ole lähelläkään rantaa. Olimme aikoneet nukkua Safe Landingissa kaksi yötä, mutta tekemisen puutteen ja ikävähkön sijainnin vuoksi päätimme jo lähteä seuraavana päivänä pois. Ainoana iltanamme Safe Landingissa meille tosin pidettiin hieno tanssiesitys, jossa kaksi reipasta nuorta miestä tanssi meille perinteisiä polynesialaisia ja melanesialaisia tansseja. Pojat olivat niin innostuneita, että meitäkin nauratti hirveästi! Seuraavana päivänä ennen lähtöä saimme kokea ikimuistoisen kokemuksen: 10.10. lauantaina oli nimittäin Fidzi-päivä, ja menimme hotellin henkilökunnan kanssa läheiseen kylään juhlistamaan Fidzin 45. itsenäisyyspäivää! Katsoimme, kun sotilas nosti lipun salkoon, ihmiset lauloivat kansallishymnin ja pappi lausui muutaman sanan. Sen jälkeen kyläläiset pelasivat pelejä turistien kanssa ja joivat kavaa eli kava-kasvin juurista tehtyä juomaa. Sitä juodaan Fidzillä ja myös Tongalla paljon, sillä se on eräänlainen seurustelujuoma. Alkoholin juominen fidziläisessä kylässä on kiellettyä, mutta kavaa saa juoda niin paljon kuin haluaa. Kavasta ei tule humalaan, mutta siitä tulee rentoutunut olo ja sitä käytetään muun muassa ahdistuneisuuden poistamiseen. Pelasimme pelejä, joimme kavaa ja söimme lounasta yhdessä kyläläisten ja kylän päällikön kanssa. Opimme paljon uutta fidziläisestä kulttuurista, ja siksi oli mahtavaa päästä kokemaan Fidzi-päivä oikeassa kylässä. Muuten kylävierailut maksavat muutaman kympin, mikä tuntuu vähän oudolta.

Helena joutui Safelandingin tanssijoiden keskipisteeksi. / Helena got in the middle of the dancers in Safelanding.

Fidji päivä. / Fiji Day.

Kylällä Fidji päivän kunniaksi. / In the village for Fiji Day.

Kavan juontia Fidji päivänä. / Drinking kava for Fiji Day.

Kava-seremonia. / The kava ceremony.

Fidji päivä. / Fiji Day.

Lounaan jälkeen siirryimme isoon keltaiseen laivaan, jossa varasimme seuraavaksi pysähdykseksemme Korovou-nimisen hotellin Navitin saarella. Laivassa siis kysyimme, onko haluamassamme hotellissa tilaa ja jos on, voimme laivan pysähtyessä hypätä kyydistä pikkuveneeseen, joka vie meidät hotelliin. Tai siis merenrannalla sijaitsevia resortejahan ne kaikki olivat, eivät siis kaupunkityylisiä hotelleja.  Korovou oli mukava ja hiljainen hotelli sekin, ja sen henkilökunta oli todella ystävällinen. Heidän luonaan iltaohjelmaan kuului yhteisiä musiikkipelejä ja tulitanssia. Vieraita oli sinä iltana vain kahdeksan, mutta tunnelma oli silti hauska! Illan päätteeksi halukkaat saivat mennä hotellin ulkopuolella olevaan metsään kavajuhlaan henkilökunnan kanssa eli menimme sinne, joimme kavaa ja kuuntelimme fidziläisten kaunista laulua. He keräsivät myös rahaa kylän koululle, joten annoimme pienen summan keräykseen. Fidziläiset laulavat todella hienosti ja soittavat paljon kitaraa. Jokaiseen hotelliin saapuessamme henkilökunta odotti rannalla kitarat ja ukulelet kädessä ja lauloivat meille bula-laulun eli tervetuliaislaulun. Myös joka päivä vieraiden lähtiessä pois he lauloivat jäähyväislaulun.

Frangipani-kukkia Helenan hiuksissa. / Frangipani flowers in Helena's hair.

Tulitanssia Korovou-hotellissa. / Firedancing in Korovou resort. 

Helena kokeilee tulta. / Helena trying the fire. 

Lähtölaulu Barefoot Mantalla. / Farewell song in Barefoot Manta. 

Vietimme Korovoussakin vain yhden yön ja seuraavana päivänä jatkoimme Barefoot Manta -nimiseen resorttiin. Barefoot Manta oli meidän lempipaikkamme, sillä huoneemme oli siisti pieni neljän hengen bure-maja, ruoka oli hyvää, ympäristö todella viihtyisä ja tutustuimme moniin mukaviin matkailijoihin. Meidän huoneessamme nukkui eräs saksalainen mies Stefan, jonka kanssa meillä oli todella hauskaa ja tapasimmekin hänet uudelleen muutaman päivän kuluttua toisessa resortissa. Barefoot Mantassa olisi voinut tehdä vaikka ja mitä: snorklata, meloa, nähdä rauskuja ja käydä yösnorklausretkellä. Me saavuimme sinne sen verran myöhään iltapäivällä, että kaikki ohjelmat olivat jo menneet, joten hengailimme vain rannalla ja lepäsimme. Resorteissa ei aina huvittanut tehdä yhtään mitään, vaan ihastella vain paikkoja ja tutustua mukaviin ihmisiin.

Barefoot Mantan bure-maja. / Barefoot Manta's bure.

Viivyimme Barefoot Mantassakin vain yhden yön, koska olimme kuulleet, että viereinen hotelli, Mantaray, olisi entistä parempi paikka, joten olimme varanneet Barefootista vain yhden yön ja Mantaraysta kaksi yötä. Ne kaksi paikkaa ovat niin suosittuja, että niihin kannatti varata yöt etukäteen. Mantaray oli myös mukava paikka ja koralliriutta oli aivan rannan tuntumassa. Mantaray oli myös hieman tasokkaampi paikka ja ruoka oli todella hyvää. Toisaalta pidimme Barefoot Mantan tunnelmasta enemmän, joten siellä olisi voinut olla pidempään. Meille jäi kuitenkin hyvät muistot kaikista paikoista, vaikka niissä ei tullutkaan vietettyä kovin paljon aikaa.


Mantarayn jälkeen suunnistimme Kuatan saarelle, joka on Yasawa-saarten eteläisin paikka. Siellä olimme kolme yötä Barefoot Kuata -hotellissa ja lähinnä rentouduimme ja hengailimme siellä. Kävimme snorklaamassa haiden kanssa järjestetyllä retkellä! Ensin pelotti mennä pulikoimaan niiden kanssa, mutta lopulta ne olivatkin pieniä valkoevähaita ja melko rauhallisia kavereita. Ne eivät tulleet kovin lähelle meitä, mutta kokemus oli silti uskomaton. Yksi pelko ylitetty! Viimeiset päivät olivat sateisia ja tuulisia, joten oikeastaan vain katselimme elokuvia hotellin henkilökunnan kanssa :D. Katsoimme muun muassa kuuluisan Castaway-elokuvan, jossa Tom Hanks haaksirikkoutuu Tyynenmeren saarelle. Elokuva on kuvattu Fidzillä ja oikeastaan osa siitä oli kuvattu kuulemma Kuatan saarella ja osa Manan vieressä olevalla autiolla saarella. Lähdimme sunnuntai-iltana takaisin pääsaarelle Nadiin ja vietimme seuraavat kaksi päivää tutussa hotellissamme. Kävimme läheisessä hostellissa moikkaamassa uusia matkailijaystäviämme, sillä hekin olivat lähdössä pois seuraaviin kohteisiinsa.

Merenalainen maailma Fidjillä. / The underwater world in Fiji. 

Lauran selfie kalojen kanssa. / Laura's selfie with the fishies.

Valkoevähain kanssa uiskentelua. / Helena swimming with a white tippied reef shark.

Barefoot Kuata.

Yasawa-saarten soturitanssija. / The warrior dancer in the Yasawas.

Fidzi oli meille ihana rentoutumiskokemus ja saimme hirveästi uusia ystäviä ja unohtumattomia kokemuksia. Haluaisimme kovasti tulla takaisin jonain päivänä, vaikka Fidzi onkin aivan toisella puolella maailmaa. Seuraava kohteemme on Tonga, josta on taas uudenlaista kerrottavaa :).

Beachcomber island.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Bula!

That means hello in Fijian! We spent 2,5 weeks in the warm sun of Fiji and it was amazing! It is now one of the highlights of our journey. We traveled in the islands of Fiji for two weeks and got to explore the local villages, meet the people, experience Fiji day and of course, get to know other travelers. Our schedule was pretty efficient in Fiji, but at the same time every moment there was relaxation on the tropical islands while snorkeling and enjoying ourselves.

Our first unforgettable experience was the actual flight to Fiji: We left Los Angeles late on a Thursday night and after an 11 hours flight we arrived to Nadi on Saturday morning. We actually lost Friday, a whole day, in between! The international dateline goes right near Fiji and that's why the days got freaky during one night flight. For the beginning of our trip we had always been behind Finnish time but for the rest of our travels we'll be a lot ahead. When we arrived to Nadi we did experience some stressful moments. At the airport we ended up at this travel agent lady's office to call for an airport shuttle to our hotel. At the same time she took the opportunity to tell us about different travel options in Fiji and it worked! We booked our whole time in Fiji full of activities. The problem was that we had to pay the lady a deposit in cash and for some odd reason we couldn't get money from the ATM. We were getting worried that our cards wouldn't work in Fiji and that we wouldn't have any money at all! Luckily we had exchanged some in Finland to Fijian currency and some US dollars, which we exchanged to Fiji dollars. We scraped up the deposit money and then we got to our hotel. All this hassle happened at 6 AM after a long flight so it was quite understandable that we felt a little panicky. The stress was still there when we got to the hotel as we didn't know if our cards worked and we couldn't check in yet to our room in the morning. We also had to go to the center for shopping essentials as it was Saturday and the shops were closed the next day. The next Monday we would leave for the islands already so we had to buy everything then. The card mystery got solved when we raised the limit a bit and we did the shopping on time. WE slept like babies that night...Our families back home did joke a bit about being stressed out in FIJI :D.

To know more, Fiji is a group of islands in the Pacific Ocean, and it was colonized by the British Empire till 1970. There are a couple of hundred thousand inhabitants and they are mostly from Melanesian origins. One big ethnic group was also Indians as in the time of the colony the British brought many Indians as slaves to Fiji. The Indians live mostly on the main island of Vanua Levu and the city Nadi was full Indians tourist shops. The food in Fiji was also influenced by the Indian cuisine as you could see a lot of rice and curry on your plate. Nadi was pretty small and disorganized. The center consists for the most part of one big main road of shops which we walked a few times over. The people there are really friendly and interested in the travelers. Sometimes though you weren't sure if someone was genuinely friendly and helpful or if they had some kind of agenda. For the most part we could avoid the con-artists and weird shady fellows and got to enjoy Fijians authentic friendliness. Nadi isn't the capital of Fiji, but Suva is, although Nadi is apparently bigger and they're thinking of making it the capital in a few years to come.

We spent our two first nights a little bit outside of Nadi near the beach on a resort called Wailoaloa Beach Resort. It was actually a resort without the beach as you had to walk 15 min to the beach. Usually backpackers go to the hostels right at the beach which are cheap and full of young people. We went to our resort because we payed 15 dollars per night (6 euros) and it included breakfast. The prices were similar in the other ones but without breakfast. The beach in Nadi is not very beautiful either so we didn't mind staying a bit further away.

So on Monday morning we took a small boat towards our first adventure. We were going to spend four nights on Mana Island which belongs to the Mamanucas, an island group about one hour boat ride from the main island. We were a few tourists going to the same place and we got to know them in Mana. Mana is a small island with one village and our backpackers was right next to it. The hostel was really simple and small but cozy. We payed 45 Fiji dollars per person per night and it included 3 meals a day. That's around 18 euros. At the backpackers the electricity was on only at nights and the cold shower worked only when no one was cooking. There were no shops or ATMs so you had to have some cash on you from the main island. On the first few days you really didn't spend that much money because there was not a whole lot to purchase. These minor "faults" didn't bother us, the atmosphere and the energy at the backpackers was so great that we really enjoyed our stay there. It was a good idea to spend multiple nights there relaxing before our next adventures. So the backpackers was called Mana Lagoon Backpackers and the entertainment master Felipe kept us...well...entertained everyday as he organized interesting and free activities (village and school visits, jewelry making, snorkeling) and during the nights we had fun spectacles like a fire dance show and a cross dressing catwalk (boys dressed up as girls and vice versa). One of our favorite night time program was a crab race where Felipe had caught small crabs from the beach, numbered them and everyone could choose its own crab for small fee. The crabs had to walk/run/whatever crabs do off a circle drawn on the sand and the person whose crab got out first won beer from the bar or an item from the gift shop. Our crab was too shy and didn't want to race at all but it was still really fun to participate in it! There was always new people coming everyday into Mana and it varied from ten to twenty people at the same time at the hostel. Felipe really knew how to create a nice feeling to that small place and time flew so fast there. We also had time to chill at the beach and snorkel on a few reef near the beaches (we saw small white tipped reef sharks!). You could walk around the island too in a couple of hours which was quite good. We watched the sunset every night from a near-by lookout hill or from the beach. After our four days there we were a bit sad to leave, but we got awesome memories from there and new islands were waiting for us.

Next up we began our ten day island hopping in the Yasawas and the Mamanucas island groups. We had the Bula Combo Passes which included the boat rides, accommodations in specific resorts and meals. We could spontaneously go on the boat and just tell in which resort we wanted to go. The resorts of the islands had three price ranges and we had the middle one as it included some of the praised resorts. The resorts and the boat trip are very popular amongst tourists and it was only possible to get on the boat twice a day: when it goes to the north and then back to the south again. We traveled on this big yellow boat ( the Yasawa Flyer) for about four hours to the very tip of the Yasawas on the island called Nacula where we spent our first night in Safe Landing -resort. The resort was very quiet and a bit secluded. There we met this one German guy who slept in the same room with us and we went snorkeling together.  The beach there was pretty lousy though and it was windy so we didn't get very far and then we found out that the reefs wasn't even near the beach. We were planning on staying there for two nights but because of the lack of activities and the poorish location we decided to leave the next day. On our only night in Safe Landing we did have a really nice fire dance show where two men danced us traditional Polynesian and Melanesian dances. The guys were so into it that we had a good laugh too! The next day before our departure we had an unforgettable experience; Saturday the 10th of October was Fiji Day and we went with the resort staff to the near village to celebrate their 45th independence day! We watched a soldier raising the flag, people singing the national anthem and the priest's speech. After that the villagers played games with the tourists and drank kava (a drink made from the kava root). This drink is very common in Fiji and also in Tonga as it is a traditional society drink. Alcohol was forbidden at the Fijian village but you could drink as much kava as you wanted. You can't get drunk on kava but you get relaxed, a tingling sensation on your tongue and it is used to treat for example anxiety. So we played games, drank kava and ate lunch together with the villagers and the chief of the village. We learnt a lot about Fijian culture and that's why it was great to spend Fiji Day at an actual local village. Otherwise the visits to the villages cost a little which seems a bit weird.

After lunch we got into the big yellow boat where we booked our next stay at a resort called Korovou on the island Naviti. So on the boat we asked if there was availability in the resort and if there were, we could just hop off the big boat (when the time came) to a smaller boat that took us to the resort. Korovou was a nice and tranquil resort too and its staff was friendly. Their night shows included some social music games and fire dancing. There were only eight guest that night but it was still a lot of fun! At the end of the night, those who wanted could go to kava party outside if the resort with the staff (as it was still Fiji day). We went there, drank a lot of kava and listened to the Fijians sing beautifully. They were also raising some money for the village school so we gave them a small sum. The Fijians sing really well and they play a lot of guitar. At any resort we arrived to, the staff was always waiting there guitars and ukuleles at hand and singing us the Bula-song which is a welcome song. Also at guests leave they would sing a farewell song.

We only spent one night at Korovou and the next day we moved on to a resort called Barefoot Manta. This one was our favorite; our room was a nice small 4-person bure, the food was delicious, the surroundings were nice and we met many great travelers. There was a German guy called Stefan sleeping in the same bure as us, and we had a lot of fun with him and even met him a couple of days after at another resort. You could have done a lot of things at Barefoot Manta: Snorkel, paddle, swim with Manta rays and go on a night snorkel. We arrived quite late in the afternoon so all the program for the day was done but we hung around the beach and rested. Sometimes at the resort you didn't feel like doing anything, just admire the location and meet friendly people. We stayed there too for just one night as we had heard that the near-by resort, Mantaray, was even better. So we had booked only one night at Barefoot Manta and two at Mantaray. These two resorts were so popular that it was advised to book them beforehand. Mantaray was a really nice place too and the reef was just at the beach. It was also a bit more high-standard and the food was again really good. On the other hand we did prefer the atmosphere at Barefoot Manta so we could've stayed there longer. We still had good memories from all of the places even though we didn't spend that much time in each and every one of them. After Mantaray we headed to Kuata Island which is the most southern part of the Yasawas. There we stayed for three nights at the Barefoot Kuata -resort and we mostly just relaxed and hung about. We did go on a snorkeling with the sharks trip though! At first it was scary to go into the water with them but they were small white tipped reef sharks who were very mellow and curious things. They didn't come very near us but the experience was amazing. One fear confronted! The last days at Barefoot Kuata were rainy and windy so we watched a lot of movies with the staff :D. One of the movie we watched was Castaway, where Tom Hanks gets stranded on a pacific island. The movie was filmed in Fiji and part of it was actually filmed on Kuata island and then on an inhabited island next to Mana. Sunday evening we went back to the main island in Nadi and spent our last two days in our familiar resort. We also went to see our friends in the backpackers near us as they were leaving too in the next few days.

Fiji was an amazing experience and we got loads of new friends and unforgettable memories. We are dying to come back some day even though it's on the other side of the world. Our next destination is Tonga from where we have some more stories to tell! :)

Paratiisi. / Paradise.